O fóssil de dinossauro Irritator challengeri, que foi retirado do Brasil de forma irregular, será restituído ao país pela Alemanha, após mais de três décadas fora de sua terra natal. A confirmação desse retorno foi divulgada em 20 de abril, em uma declaração conjunta do Ministério das Relações Exteriores do Brasil e do governo alemão, representando um marco significativo na repatriação de patrimônio fossilífero brasileiro.

Descoberto na Chapada do Araripe, na região do Cariri cearense, o Irritator challengeri estava desde 1991 no Museu Estatal de História Natural de Stuttgart. Sua transferência para o museu alemão ocorreu após a venda por um comerciante particular, o que infringe uma legislação brasileira de 1942 que estabelece que fósseis encontrados no Brasil pertencem ao Estado. O processo de devolução, que já está em suas etapas finais, contou com a colaboração do Governo do Ceará, através da Secretaria da Ciência, Tecnologia e Educação Superior (Secitece), que se envolveu ativamente nas negociações internacionais para garantir o retorno do fóssil.

Na declaração, Brasil e Alemanha enfatizaram a relevância da cooperação científica na pesquisa de fósseis, com a intenção de promover benefícios mútuos por meio do compartilhamento de conhecimentos e acervos. De acordo com a Secitece, a devolução do fóssil ao Brasil deve ocorrer nos próximos meses, dependendo da conclusão de processos burocráticos e logísticos que envolvem cuidados especiais para o transporte do exemplar.

Ao retornar, o fóssil será incorporado ao acervo do Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri. O Irritator challengeri foi um dinossauro carnívoro de aproximadamente 6,5 metros de comprimento, que viveu há cerca de 110 milhões de anos, no período Cretáceo. O nome "Irritator" foi escolhido pelos paleontólogos alemães devido a alterações ilegais que o fóssil sofreu, onde contrabandistas brasileiros utilizaram gesso para preencher partes ausentes, o que gerou descontentamento entre os pesquisadores. A denominação da espécie, "challengeri", é uma homenagem ao personagem Professor Challenger, da obra O Mundo Perdido, de Arthur Conan Doyle.

Um grande número de fósseis brasileiros, como o crânio do Irritator challengeri, acabou sendo adquirido ilegalmente por colecionadores na Alemanha, destacando a necessidade de ações para a restituição desse patrimônio.